Santo Domingo,R.D.- "Cogentrix" es una palabra que "tiene mucha mala fama", reconoce Roberto Herrera, gerente general de la Compañía de Electricidad de San Pedro de Macorís (CESPEM), empresa que opera esa central de generación a base de fuel oil.
La imagen de la empresa se ha visto afectada, porque el Estado está obligado a pagarle US$4 millones cuando no está en operación, lo que por su alto costo, es muy frecuente.
Pero la realidad no es simple, ni unilateral. Herrera recuerda que su contrato fue el único que se otorgó como resultado de una licitación pública internacional, que fue aprobado por el Congreso Nacional, cuando el senado era del Partido Revolucionario Dominicano (PRD) y el Gobierno del Partido de la Liberación Dominicana (PLD).
La Cogentrix tiene una capacidad de generación de 300 MW, y su contrato para suplir electricidad a la CDEEE fue firmado en 1997, cuando el precio del fue oil número dos era de US$28 el barril. Pero con el encarecimiento progresivo del carburante, la operación de la central resultó incosteable. Desde entonces, "operamos cuando nos requiere el sistema", explica Herrera. Y cuando no opera, el Gobierno le paga "el cargo por capacidad", que en el presente es de US$4 millones al mes.
Pero, "nosotros tomamos US$240 millones de deuda, y esa deuda se paga de ese cargo por capacidad", afirma Herrera.
Rubén Bichara, vicepresidente ejecutivo de la CDEEE, anunció recientente una renegociación del contrato de Cogentrix, para extender su vencimiento hasta 2037, desde su expiración actual que es en 2022.
De este modo se allana el camino para la la reconversión a gas natural, que según Herrera, conlleva una inversión de US$60 millones. Bichara alega que de no renegociarse, el país estaría obligado a pagar US$5 millones hasta el 2022, sin recibir nada. Pero "hay voces que atacaron porque se va a extender", observa el gerente del CESPEM.
La empresa negoció un contrato con la estadounidense Cheniere Energy que, de concretarse, le supliría durante los próximos 20 años, gas natural a un precio de US$14 el millón de BTU, "el precio más barato que habrá por mucho tiempo", afirma. Pero es una oportunidad calva, pues requiere la extensión del contrato con la CDEEE, y se puede perder por el aluvión de peticiones que Cheniere recibe desde otros países. Y de concretarse, el país contará dentro de un año con otra central a gas natural que, según el mismo Bichara, ahorrará al país apagones y unos US$300 millones.
"El acuerdo está listo"
"Llegamos a un acuerdo, está listo", dice Roberto Herrera, al referirse a las negociaciones con la CDEEE. Pero si los cuestionamientos a que el contrato con Cogentrix se extienda en otros 15 años adicionales, se imponen, "ese suministro puede estar en riesgo, si nosotros perdemos la oportunidad de armar todo esto". Inversionistas de CESPEM también participan en la construcción de una terminal de gas natural en San Pedro de Macorís, que conlleva una inversión de US$300 millones.
http://www.diariolibre.com/economia/2014/05/29/i630631_cogentrix-enfrenta-mala-fama-busca-camino-hacia-gas-natural.html
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