Esta era de la informática y las comunicaciones es natural que el acceso a internet y la tasa de penetración de la telefonía móvil hayan pasado a ser índices importantes para medir el nivel de desarrollo alcanzado por cualquier país. Existe algo previo, sin embargo, más fundamental aún, que es el acceso a la energía eléctrica.
A mediados del siglo pasado la electricidad en América Latina no andaba por todos lados. Salvo en unos pocos países, las zonas rurales eran propensas a carecer de ese servicio, lo que las alejaba más todavía de las condiciones de vida prevalecientes en las áreas urbanas. Gracias a las grandes inversiones efectuadas, esa situación discriminatoria ha ido siendo superada en casi toda la región.
El Banco Mundial recoge esos avances en su evaluación del acceso a la electricidad. Los datos más recientes ponen de manifiesto que en América Latina sólo Haití estaba por debajo del 80%, con un 38% en ese entonces. La República Dominicana, con el 98.47%, estaba por encima de todos los países centroamericanos, excepto Costa Rica que llegaba al 99.36%. En otras regiones del mundo, llama la atención que China aparecía con el 100%, mientras la India estaba en el 79%, lo que demuestra la diferente eficacia de los modelos económicos seguidos por ambas naciones.
Pero el propósito del Banco Mundial no es alentar celebraciones. Se empeña en señalar que a pesar de los progresos alcanzados permanecían sin acceso a la electricidad nada menos que 1,100 millones de personas, equivalentes al 15% de la población mundial, concentrados en África y el sureste de Asia. En países africanos como Chad, el Congo y Tanzania, el acceso era inferior al 20%, y en Nigeria, el de mayor población, no llegaba al 60%. Entre quienes carecían de electricidad, el 86% habitaban en zonas rurales.
Tener acceso a la electricidad no significa, sin embargo, que el precio de ésta sea asequible o que no haya apagones.
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