Los investigadores han encontrado que alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas para agua limpia y saneamiento ( ODS6 ) también podría reducir el uso de energía en el sector del agua .
En los escenarios de políticas que limitan el calentamiento a 1.5 ° C, una vía de desarrollo que se enfoca en mejorar la eficiencia podría reducir los costos de energía para el sector del agua al tiempo que aumentan los costos de refrigeración del sector eléctrico, mostró una evaluación global integrada. Cumplir con SDG6 al expandir el suministro de agua sería mucho más costoso para ambos.
La Sección 6 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU declara la necesidad de proporcionar agua potable segura y universal y acceso a servicios de saneamiento, y de reducir drásticamente la liberación de aguas residuales no tratadas. Debido a los requisitos de energía para el suministro y tratamiento de agua, y la enorme demanda de agua en la generación de energía, el logro de estos objetivos está inevitablemente relacionado con las políticas de energía y mitigación del cambio climático. Sin embargo, las interacciones entre los sectores del agua y la energía son a menudo pasadas por alto.
Para cuantificar los efectos de la política SDG6 sobre el uso de la energía, un equipo de Europa y América del Norte comenzó con los desarrollos previstos en Shared Socioeconomic Pathway 2 (SSP2). Este escenario “intermedio” de la comunidad de investigación sobre cambio climático proyecta las tendencias de crecimiento económico y demográfico existentes hasta el final del siglo, sin esfuerzos dedicados a cumplir las metas de los ODS6.
Los investigadores compararon este escenario de línea de base con dos enfoques de políticas separados para SDG6: uno que satisface la demanda proyectada en todos los sectores al aumentar la oferta, y uno que administra la demanda al mejorar la eficiencia del uso del agua. También modelaron los efectos de cada estrategia SDG6 asumiendo la implementación de políticas climáticas diseñadas para cumplir con el objetivo más ambicioso de calentamiento de 1.5 ° C del Acuerdo de París.
Satisfacer SDG6 bajo un objetivo de calentamiento de 1.5 ° C implica electrificación a gran escala de los sistemas de calefacción doméstica y de transporte, lo que podría aumentar la necesidad de métodos de generación de energía sedienta, como la nuclear y la biomasa. Esto significaría que los enfoques centrados en la oferta para SDG6 deben adaptarse a la creciente demanda de agua y al aumento de los gastos a lo largo de este siglo. A la inversa, la implementación de políticas SDG6 que priorizan la eficiencia requiere tecnologías de energía como los sistemas de circuito cerrado o de refrigeración por aire, que son más costosos y menos eficientes que las alternativas que consumen mucha agua.
El resultado de esta interacción, encontraron los investigadores, es que las políticas SDG6 basadas en el suministro darían lugar a un consumo de electricidad mucho mayor por parte del sector del agua que los escenarios de referencia o mejora de la eficiencia, ya sea que se haya adoptado o no el objetivo de 1.5 ° C. En cambio, el aumento de la eficiencia usaría menos energía que el escenario de referencia con y sin políticas de mitigación del clima y necesitaría la menor inversión general en cada caso.
"Los responsables de la formulación de políticas y los planificadores de infraestructura deben sopesar las opciones de eficiencia de agua y energía para evitar las compensaciones entre la mitigación del cambio climático y las estrategias de agua limpia", dice Simon Parkinson, del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados, Austria, y la Universidad de Victoria, Canadá. "Esto es especialmente cierto en las regiones con estrés hídrico, donde existe la posibilidad de ampliar las opciones de suministro de agua, como la desalinización para aumentar la demanda de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero".
Cuando se trata de integrar políticas para la energía y el desarrollo sostenible, todavía hay un rango de influencias potenciales para modelar. La interrupción hidrológica causada por el cambio climático, por ejemplo, la desaparición de las fuentes glaciales de agua potable, podría significar que cumplir con el SDG6 se hace mucho más difícil si no se adopta un objetivo de calentamiento estricto.
