¿Qué implica instalar una planta a gas natural?

Santo Domingo,R.D.- El mercado eléctrico dominicano requiere de una mayor participación del gas natural y del carbón en el proceso de generación. Esta afirmación es prácticamente un consenso entre los agentes y las autoridades, especialmente entre quienes han dirigido la Corporación Dominicana de Empresas Eléctricas Estatales (CDEEE).
La necesidad de bajar el costo de electricidad se justifica todos los años en el monto del subsidio que los gobiernos deben destinar para mantener a flote el sistema. Más de US$1,200 millones por año solo para pagar el déficit es una razón poderosa.
Sin embargo, instalar una planta de generación de electricidad a gas natural resulta un proceso más delicado y largo que si fuera de carbón. El vicepresidente ejecutivo de la CDEEE, Rubén Jiménez Bichara, lo ha explicado muy bien. De hecho, ha pedido a la población que entienda lo complejo del proceso.
Jiménez Bichara considera que muchos de los cuestionamientos se producen por falta de información en la población. La planta de generación a gas natural se puede instalar en dos años y si es de ciclo combinado se toma dos años y medio, aproximadamente.
¿Qué hay detrás de una planta generadora de electricidad a gas natural para que funcione? No se trata de traerla y colocarla en un lugar. Es un proceso que tiene muchas cosas que se derivan de este.
Antes de instalar una planta de generación a gas natural lo primero que debe asegurarse es el combustible. Poner una generadora sin combustible es como tener un carro sin gasolina, pues simplemente no funciona. Cada solución tiene sus implicaciones.
La primera parte del proceso de identificación del combustible es saber dónde está el gas. Si es en Estados Unidos hay que tomar en cuenta que esa nación jamás ha exportado gas por vía marítima porque para exportarlo tiene que licuarlo. Para su uso doméstico no tienen inconveniente porque solo es colocar tuberías para distribuirlo hasta los consumidores.
Si Estados Unidos quisiera exportar gas tendría que convertirlo a líquido y para eso habría que construir una planta de licuefacción. La conversión de gas a líquido es 600 a 1. Hay que llevarlo al estado líquido porque si se exporta en estado gaseoso no es negocio. Hay que volverlo líquido para transportarlo.
Canadá sí puede llevarlo en estado gaseoso porque su situación geográfica se lo permite. Para ellos es ventajoso porque se ahorran todos los procesos. Lo único que deben hacer es llevarlo por tubería. El precio les llega a menos de dos dólares.
Una vez se licúa el gas hay que almacenarlo en tanques preparados para tales fines. Cuando se finaliza este proceso entonces se procede a mandarlo a los lugares de destino, para lo cual debe ser a través de un barco, que a su vez debe acercarse al lugar de almacenamiento con un puerto de gran calado. Estas embarcaciones son diseñadas especialmente para transportar gas.
Una vez iniciado el proceso de generación con la planta el barco deberá estar, en promedio, cada 15 días supliendo el gas, pues la producción de electricidad no se puede detener. Una planta apagada no es negocio para nadie.
Cuando el barco carguero llega al destino debe encontrar no solo un puerto o terminal de gas de gran calado, sino también un lugar donde depositar el combustible. Debe vaciar para poderse ir a llenar de nuevo y seguir supliendo el mercado.
Una vez el gas en estado líquido es depositado en los tanques de almacenamiento hay que volver a gasificarlo. Para esto se necesita una “regasificadora” para que pueda utilizarse en la planta de generación eléctrica.
Esto quiere decir que antes de pensar en una planta de generación a gas natural es necesario y vital para el proyecto tener resuelta la parte que corresponde al combustible. Si no se resuelve esta parte no se podrá hacer nada con la planta. Nadie instala una planta para verla y nada más.
Como opción en estos momentos se puede instalar una planta cerca de AES Andrés para que supla el combustible. Sin embargo, el inconveniente está en que la capacidad de la única terminal de gas es limitada. Todo el gas que pueda traer esta empresa ya está comprometido con su planta de 300 megas, Seaboard con 108, Los Mina V y VI, así como al resto el mercado compuesto por las industrias y el transporte.
Otra variable que debe tenerse en cuenta es que al momento de descargar el combustible la marea debe estar tranquila, pues es un proceso muy delicado y peligroso. Hasta ahora solo se ha hablado de cómo garantizar el combustible para la planta. Para construir una generadora es otro asunto con sus implicaciones.
Antes de construir la planta hay que tener un contrato de gas asegurado. ¿De quién venderá el combustible?, suponiendo que tienes el equipo y el depósito de garantía -lo cual cuesta hasta US$400 millones- depende el proyecto.
Una vez resuelta la parte de la terminal de gas y la “regasificadora” hay que hacer un contrato para suplir el combustible, que por lo general es a largo plazo. Si se acude al mercado abierto o spot posiblemente no se aguanta por los altos costos que representaría. Entonces, lo inteligente es hacer un contrato de 10 a 20 años. Los precios actuales no son propicios para amarrarse a un contrato de largo plazo.

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UN PROCESO COMPLEJO PARA ALCANZAR LA META
REQUISITOS DE INSTALACIÓN
Todo indica que instalar una planta generadora de electricidad a gas natural implica construir una terminal para descargar y almacenar el combustible. Negociar un contrato de gas se toma entre nueve y diez meses. El dueño del gas, para darte el contrato, necesita un depósito de uno o dos años del valor total del contrato. 

Este paso de garantía crediticia puede costar entre US$500 y US$800 millones. Cuando se tiene resuelta la parte de combustible, hay que ubicar dónde se construirá la planta. Si decide que sea en Manzanillo, Montecristi, hay que analizar el agua de la zona para determinar el nivel de salinidad porque en base a estos datos es que se diseña la planta generadora. Hay que medir los vientos, calado del puerto para construir la terminal de gas y todo lo demás.

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