COSTO DE LA CONTAMINACION AMBIENTAL

Ahora se reconoce que la contaminación atmosférica es un riesgo importante para la salud. La
exposición a la contaminación del aire ambiente y del aire en las viviendas aumenta el riesgo
de las personas de contraer enfermedades como cáncer de pulmón, accidentes cerebrovasculares,
cardiopatías y bronquitis crónica. Según las últimas estimaciones disponibles, 5,5 millones
de fallecimientos prematuros, o sean uno de cada 10 fallecimientos, ocurridos en 2013
en todo el mundo podían atribuirse a la contaminación atmosférica. Este tipo de contaminación
ha planteado un riesgo importante para la salud desde los primeros años de la década
de 1990, el primer período para el que se dispone de estimaciones mundiales de la exposición
a dicha contaminación y sus efectos en la salud. En 1990, como en 2013, la contaminación del
aire fue el cuarto riesgo vital principal en todo el mundo y ocasionó 4,8 millones de fallecimientos
prematuros.
La contaminación del aire es especialmente grave en algunas de las regiones urbanas de crecimiento
más rápido del mundo, donde la mayor actividad económica está contribuyendo a
aumentar los niveles de contaminación y a una exposición mayor a ellos. Empero, la contaminación
atmosférica también es un problema fuera de las ciudades. Miles de millones de personas
en todo el mundo siguen dependiendo de la quema de combustibles sólidos como leña, carbón,
hulla y estiércol en sus viviendas para la cocción de alimentos y la calefacción. En consecuencia,
el riesgo para la salud planteado por el aire contaminado es mayor en los países en desarrollo. En
2013, alrededor del 93 % de los fallecimientos y enfermedades no mortales atribuidas a la contaminación
atmosférica en el mundo se produjeron en estos países, donde el 90 % de la población
estuvo expuesta a niveles peligrosos de contaminación del aire. Los niños menores de cinco años
en los países de ingreso bajo tienen, con creces, 60 veces más de probabilidades de morir por
causa de la exposición al aire contaminado que los niños de países de ingreso alto.
La contaminación atmosférica no es tan solo un riesgo para la salud sino también un lastre para
el desarrollo. Por ser causa de enfermedad y fallecimiento prematuro, la contaminación atmosférica
reduce la calidad de vida. Por ocasionar la pérdida de mano de obra productiva, también
reduce los ingresos en esos países. La contaminación del aire también puede tener un efecto
duradero en la productividad de otras maneras: por ejemplo, al detener el crecimiento de las
plantas y reducir la productividad de la agricultura, y al disminuir el atractivo de las ciudades
para los trabajadores talentosos, reduciendo de esa manera la competitividad de las ciudades.

Fuente: GRUPO DEL BANCO MUNDIAL