¿Qué está ocurriendo con el mercado del petróleo? Parte I

 
SANTO DOMINGO,R.D.- El petróleo es el producto más vital porque afecta a todas las áreas económicas, sociales y políticas. A partir de la creación de la OPEP en 1970, que controla 60 % del petróleo exportable, los aumentos obedecían a una crisis en el Medio Oriente o a una manipulación de la producción de la OPEP.
Estos países, para mantener la estabilidad sociopolítica, en naciones cuya pirámide demográfica muestra un promedio de edad de 25 a 27 años, aumentaron sus gastos a tal punto que hoy necesitan precios de equilibrio por barril de 80 dólares y más de 100 dólares en el caso de Irak, Irán y Venezuela, limitando grandemente, la capacidad de manipulación de la producción. Actualmente, el Medio Oriente pasa por la peor crisis política de su historia. Sorprendentemente los precios del barril, en vez de subir se han desplomado 25% en los últimos 7 meses. Mientras en los Estados Unidos, país que veía decadente en esta industria, está ocurriendo el equivalente a una revolución energética.
Cuando se reinició la producción de petróleo, en grande, hace unos cien años, la industria estaba en Texas y los Estados cercanos, y estaba controlada, en su mayoría, por “Wildcatter”, individuos altamente intrépidos, con esmerada destreza tecnológica y capacidad para tomar riesgos (esto se recoge en la película “Gigante”, hace 50 años). Ya en ese tiempo, hablábamos de varios centenares de pequeñas y medianas compañías y de varias grandes compañías. Por un buen tiempo, las grandes empresas fueron apoderándose de los grandes pozos en el país y en el extranjero, donde los costos eran más bajos. Y mantuvieron estos costos a un bajo nivel la mayoría de esas pequeñas compañías dejaron de funcionar. Sin embargo, con la exploración a grandes distancias, en los mares, el proceso innovador continuó, aunque no tan rápido.
En 1959, el doctor M. King Hubbert, eminente geólogo de Oxford, hizo esta proyección: la producción de petróleo y gas llegaría a su punto máximo en 1970. Al no cumplirse, la mayoría de los geólogos lo que hicieron fue posponerla. A partir de la creación de la OPEP, empezaron las crisis periódicas donde los precios aumentaban, a veces hasta 400%. Esto devolvió la fe a los Wildcatters que empezaron a explorar e innovar. Para entonces ya existían las perforaciones hidráulicas que permitieron llegar a grandes distancias. Después se inventó un rotor de acero movible horizontal, que con agua, arena y químicos, a gran presión se lograba varios pozos con una perforación. Las pequeñas y medianas empresas que son, actualmente, más seis mil, empezaron a explorar para detectar petróleo y gas debajo de la roca paleolítica. Luego inventaron un medidor sísmico de tres dimensiones para descubrir petróleo en su punto justo y a grandes distancias. En ese momento, las grandes empresas no buscaban el petróleo y el gas shale (esquito bituminoso).
En el 2002, George Mitchel, un pequeño productor, empezó la revolución shale (hay diez grandes depósitos de shale y varios pequeños en Estados Unidos) generando grandes beneficios y, a la vez, incentivando a los Wildcatter y, eventualmente, a las grandes compañías a hacer inversiones billonarias aumentando la productividad en 20% anual en los últimos cinco años. Los resultados, sorprendentes: de una industria de petróleo y gas que estaba supuesta a desaparecer, hasta ahora se han detectado reservas de gas shale que representan cien años adicionales y entre 40 y 50 años de petróleo.
Los precios del gas han bajado a la tercera parte de otros países y esto ha renovado la industria petroquímica y muchas otras industrias más.
La producción de petróleo ha aumentado de 5 millones de barriles diarios, en el 2007, a 8.53 millones. El 90% del crecimiento de la producción mundial ocurre en Estados Unidos. En el próximo trabajo, continuamos con este tema: comportamiento del precio del petróleo, su incidencia en la economía, y exponer algunas, las que consideramos pertinentes para nosotros como nación.

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