Tomado de la edición de octubre de 2019 de Physics World . Los miembros del Instituto de Física pueden disfrutar de la edición completa a través de la aplicación Physics World .
Esta historia es parte de Covering Climate Now , una colaboración global de más de 250 medios de comunicación para fortalecer la cobertura de la historia climática.
Matthew Jones y Charles Adams dicen que los físicos necesitan cambiar la forma en que trabajan para que la física sea más sostenible
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático publicó un informe el año pasado que establece claramente lo que se necesita para limitar el calentamiento global a 1.5 ° C. Señaló la abrumadora evidencia de que el cambio climático irreversible ya estaba ocurriendo y que muchos de los cambios ocurrían más rápido de lo que se pensaba. Sin embargo, en el corazón del informe había un mensaje de esperanza y optimismo: podemos recuperar algo de control y evitar el desastre si actuamos rápidamente.
Si bien todos debemos actuar individualmente, también sentimos que la física como disciplina debe unirse para evitar el inminente desastre climático. Por lo tanto, pedimos a la comunidad (estudiantes, científicos, industriales, editores y financiadores) que declaren una emergencia climática y se comprometan a colocar las reducciones de emisiones en el centro de nuestro trabajo. Esto significa colocar las reducciones de emisiones en el corazón de todo lo que hacemos. En busca de inspiración, debemos mirar al movimiento Pugwash , que buscaba un mundo libre de armas de destrucción masiva, y a los ideales fundadores de organizaciones como el CERN , que aprovechó el enfoque colaborativo basado en la evidencia de la física para brindar paz y prosperidad.
Muchos físicos ya están trabajando en la ciencia y la tecnología de la reducción de emisiones, y este esfuerzo continuará creciendo. En cambio, nos preocupa la acción de toda la comunidad que cambia la forma en que trabajamos y demuestra al público en general que las actividades globales de colaboración como la ciencia pueden llevarse a cabo de manera sostenible. Es esencial que la física desempeñe su papel en un llamado a la acción más amplio y creciente de toda la comunidad científica.
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A fines de agosto, la activista climática Greta Thunberg cruzó el Atlántico a través de un velero de cero emisiones para hablar en la Cumbre de Acción Climática de la ONU el 23 de septiembre. Ella viajó de esa manera para llamar la atención sobre el costo ambiental de los viajes aéreos, que muchos de nosotros ignoramos. Todos estamos familiarizados con el científico principal que se lanza para dar una conferencia antes de partir para otro evento esa tarde o al día siguiente. Dado el costo del carbono, es difícil argumentar que este modelo de superestrellas nómadas que pasan el verano en los aeropuertos está justificado, especialmente en una era en la que millones de personas pueden ver las conversaciones de TED transmitidas en vivo. De hecho, un estudio recientepor la Universidad de Columbia Británica en Canadá sugiere que, más allá de un nivel mínimo bajo, más viajes no hacen nada para mejorar la productividad científica. Para poner las cosas en perspectiva, una investigación reciente realizada por la principal institución suiza de investigación ETH Zurich descubrió que los vuelos representaban el asombroso 50% de sus emisiones. Claramente se necesita una acción urgente.
Los físicos, que lideraron el mundo desarrollando mejores formas de colaboración, desde el telegrama hasta la World Wide Web, deberían mostrar liderazgo cuando se trata de reducir sus viajes. Hacer un mayor uso de la tecnología en línea en las conferencias de física también tendría beneficios más amplios, como permitir que las personas que tienen que cuidar a los miembros de la familia, o que tienen dificultades para viajar, participen de forma remota. También ayudaría a los físicos de países con menos fondos para la ciencia. Una campaña de base para reducir la cantidad de viajes académicos se lleva a cabo desde 2015.
Ya hemos comenzado a preguntar a los organizadores acerca de dar nuestras charlas de forma remota, estimulando discusiones de alto nivel con la American Physical Society y en las principales universidades de EE. UU. Como resultado, uno de nosotros probará una "visita virtual" a la Universidad de Harvard y al Instituto de Tecnología de Massachusetts este invierno, que incluirá presentaciones y debates remotos. De hecho, en una reunión reciente que organizamos en la Universidad de Durham en el Reino Unido, la charla destacada se realizó de forma remota desde un laboratorio nacional en los Estados Unidos, lo que demuestra el potencial de una colaboración científica de alta calidad que no comprometa la calidad de la reunión.
Además de la acción a nivel individual, también debemos buscar cambios en las políticas de los organismos de financiación, las sociedades científicas y los comités de contratación. Por ejemplo, las reglas establecidas por UK Research and Innovation , la organización paraguas de los siete consejos de investigación del Reino Unido, actualmente favorecen los medios de viaje más baratos (en lugar de los más eficientes en carbono) y expresamente prohíben el uso de fondos para pagar la compensación de emisiones. En 2004, Kevin Anderson, un científico del clima de la Universidad de Manchester, Reino Unido, propuso la idea de una "tarjeta de crédito de carbono" para tener en cuenta adecuadamente las emisiones de carbono. Tales ideas podrían permitir a las agencias de financiación reducir el número de conferencias internacionales a las que asistimos, reduciendo nuestra dependencia de los viajes aéreos.
También recomendamos que la sostenibilidad se convierta en un criterio explícito cuando los organismos de financiación evalúen las solicitudes de subvención, en un nivel similar a las consideraciones éticas y el impacto. Por lo tanto, cualquier intento de evaluar el impacto académico y social de nuestra investigación y enseñanza, como el Marco de Excelencia en Investigación del Reino Unido, también debe incluir una evaluación de su impacto climático.
Algunos podrían argumentar que cualquier cambio que hagamos es una gota en el océano. Lo mismo, por supuesto, es cierto para la mayoría de nuestras contribuciones individuales al progreso científico. Sin embargo, la física da forma a todos nuestros futuros. Usemos este increíble privilegio para actuar sobre el cambio climático y entregar a nuestros hijos un mundo donde aún puedan seguir su sueño de física.
