SANTO DOMINGO,R.D.- La caída de los precios del petróleo desde el año pasado puede explicarse analizando las fuerzas de oferta y demanda del mercado de crudo a nivel mundial, y cómo las mismas han sido afectadas por tres factores fundamentales: el desarrollo de nuevas tecnologías, el decrecimiento de las economías emergentes sobre todo la china, y la relación geopolítica entre los países productores.
El rol de la tecnología ha sido clave en esta dinámica, los avances en los procesos de fracturación hidráulica o fracking han permitido a Estados Unidos incrementar su producción de crudo considerablemente y eliminar importaciones desde países como Nigeria y Colombia, cuyo crudo ahora es exportado a la India, Indonesia y China. Estos primeros ahora compiten directamente con los países exportadores del Medio Oriente, que también suplen el continente asiático, lo que ha creado una batalla comercial por esa cuota del mercado que podría dar un nuevo giro a la OPEP y cambiar los factores fundamentales del mercado global de crudo.
La primera perforación exitosa de un pozo de esquisto en EE.UU. ocurrió en el 2008. En ese momento ese país producía unos 4.7 millones de barriles de petróleo diariamente. La introducción y difusión de este nuevo método coincidió con la recuperación económica global en los años 2009 y 2010, que provocó un incremento en la demanda de crudo y los precios, incentivando aún más la producción. Aprovechando esas circunstancias y las nuevas tecnologías para fracturación hidráulica en esquisto, los productores estadounidenses satisficieron la demanda adicional.
Como consecuencia de esa nueva realidad, algunos países otrora exportadores de crudo hacia EE.UU. han tenido que enfrentar serias dificultades. Nigeria es un ejemplo revelador, ese país africano había sido un suplidor consistente de los EE.UU desde la década de los setenta. En 2010 Nigeria exportaba un millón de barriles de crudo de alta calidad a refinerías estadounidenses, para julio de 2014 dichas exportaciones habían cesado.
Al día de hoy existen más de 200 plataformas de exploración de esquisto solo en el Sur de Texas. Una vez estas plataformas son operacionales producen un gran volumen de crudo de alta calidad; en la actualidad EE.UU está produciendo 8.9 millones de barriles por día. Por su parte, las refinerías norteamericanas están adquiriendo ese exceso de inventario a muy bajos precios, especialmente desde Texas y Dakota del Norte, y reemplazando el que importaban de países como Nigeria, Angola, Colombia y Brasil.
Los países miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) no han estado exentos de esta nueva realidad. La OPEP exportó a EE.UU. 180.6 millones de barriles crudo en agosto de 2008, hacia finales de 2014 esa cifra se había reducido a la mitad (87 millones de barriles). La diferencia está siendo exportada a otros países.
Inicialmente existía un mercado para ese crudo y hacia el 2011 los precios fluctuaron entre US$90 y US$100 por barril. Sin embargo, desde ese año la combinación del incremento en la oferta y la reducción de la demanda ejerció una presión deflacionaria en los precios. Al mismo tiempo, factores geopolíticos como la violencia en Irak y el temor que militantes del Estado Islámico cortaran el flujo de crudo de esa nación, comenzaron a emerger.
Otro factor que afectó el balance fue la apertura de EE.UU a la posibilidad de exportar crudo de producción nacional (durante décadas EE.UU había tenido prohibido la exportación de petróleo). Aunque la decisión tuvo un alcance limitado en el sentido que no permite la exportación de todo tipo de petróleo, los mercados lo tomaron como una decisión de continuar liberalizando las exportaciones en el futuro y eliminar las prohibiciones. De forma que la percepción es que EE.UU no solo continuará disminuyendo la cantidad de crudo que importa sino que también se convertirá en exportador neto del mismo.
El incremento de la oferta ha venido de otras regiones del mundo también. El 01 de julio de 2014 rebeldes libios abrieron dos terminales claves que habían estado cerradas durante el último año. Ese crudo comenzó a ser exportado principalmente hacia Europa a través del Mediterráneo, desde donde desplazó el petróleo nigeriano, que a su vez ya había sido desplazado de EE.UU. Ahora el crudo de Nigeria está siendo exportado principalmente hacia China. Para mediados de septiembre ambos lados del Atlántico estaban inundados de petróleo y Nigeria declaró de interés nacional encontrar nuevos clientes para su crudo en Asia.
A parte de la necesidad de mantener el flujo de divisas, otras naciones también están conscientes de que operan en un nuevo ambiente competitivo, donde clientes tradicionales, como la China, ahora reciben importaciones de los países que antes tenían un mercado natural en los EE.UU.
Tendencia del precio
El precio del petróleo comenzó la semana en rojo, cayendo por debajo de US$40 el barril por primera vez en seis años. La dinámica actual muestra la fuerte posibilidad de que se mantenga una presión a la baja en los precios del crudo debido a la combinación de la sobreoferta ya mencionada y la reducción de demanda en países como China y otros del este asiático, que presentan una reducción considerable en su nivel de actividad económica. A esto puede agregarse la posibilidad de la entrada en el mediano plazo de producción iraní, siempre y cuando se concrete el acuerdo nuclear negociado con los EE.UU.
http://www.listindiario.com/economia/2015/09/02/386477/la-dinamica-del-mercado-global-del-crudo-2014-2015
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