Seguridad y medio ambiente: Tanques soterrados para combustibles

SANTO DOMINGO,R.D.- Los combustibles se almacenan en recipientes diseñados especialmente para el tipo de producto que deben contener y el lugar donde serán instalados. En el caso de las estaciones de servicio, los combustibles líquidos destinados a la venta se almacenan, con raras excepciones, en tanques soterrados.
Al soterrar el tanque se dispone de más espacio en la superficie y se reduce el riesgo de exponer el recipiente a impactos o efectos de exposición a altas temperaturas, pues el suelo sirve como aislante. Esta es la razón por la cual la explosión de un tanque en una estación solo la verá en las películas y en el caso extremo y poco probable de que se produzca una explosión, esta no tendrá impacto en la parte exterior ya que se produciría bajo tierra.
Otra ventaja es que el producto es trasegado desde el camión por gravedad, sin necesidad de utilizar equipos de bombeo especializados.
Enterrar los tanques ofrece muchas ventajas; sin embargo se deben controlar otros peligros que pueden impactar al medio ambiente. Uno de ellos es que si falla un tanque soterrado, puede contaminar el suelo y los cuerpos de agua circundantes.
Los estándares de la industria del petróleo para el diseño y operación de las estaciones reducen al mínimo este riesgo.
En nuestro país contamos desde el año 2004 con el Reglamento Técnico Ambiental para el Manejo de las Estaciones de Servicio del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales, revisado y actualizado en el 2013.
En el Capítulo IV del Título II sobre el Proceso de Autorización, Diseño e Instalación de las Estaciones de Servicio del reglamento se establecen los requisitos para el diseño en instalación de los tanques de almacenamiento de combustibles- A continuación se detallan los más relevantes.
1. Todos los tanques para el almacenamiento de combustible serán de acero cubierto de fibra, de fibra con pared doble o de acero cubierto de fibra con espacio intersticial. El tanque de doble pared con espacio intersticial contará con un sistema de detección de fugas en el espacio anular. No se permiten tanques de pared simple o sencilla.
2. La distancia mínima entre el lindero y el límite de la excavación para la fosa de los tanques será de 2.50 metros. En áreas que no tengan tránsito vehicular, el lomo del tanque estará a una profundidad de 90 cm mínimo con respecto al nivel de losa terminada y en áreas con tránsito vehicular, el lomo del tanque estará a una profundidad de 125 cm mínimo con respecto al nivel de losa terminada.
3. A los tanques se le harán pruebas de hermeticidad de acuerdo con las indicaciones establecidas por el fabricante.
4. Es responsabilidad del operador de la estación realizar reconciliación periódica del inventario del contenido de los tanques y se deben realizar pruebas periódicas de verificación a los tanques y las tuberías de conducción.
5. Se deberán instalar pozos de observación para la detección de fugas de hidrocarburos en el subsuelo. El pozo de monitoreo permite evaluar la calidad del agua subterránea.


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